Ces trois termes sont ceux que vous lisez ou entendez le plus souvent. En voici une brève explication.

Virus:

C'est un programme informatique qui se réplique par lui-même au sein d'un même ordinateur en infectant d'autres fichiers, c'est-à-dire en se cachant dans leur code. Il s'exécute lorsqu'on va ouvrir ou exécuter le fichier. Il est rarement amical.

Cheval de Troie ou Trojan (horse):

Comme son illustre ancêtre, le Trojan s'infiltre sur le disque dur pour y effectuer des actions néfastes une fois à l'intérieur, dès qu'on exécutera son fichier porteur. Parmi toutes ces actions, une catégorie de Cheval de Troie, le Backdoor, peut ouvrir la porte à son concepteur en émettant un message à l'intention de celui-ci, lui permettant de prendre le contrôle à distance de l'ordinateur, ou d'y placer d'autres modules aux tâches les plus diverses. En principe, le Trojan en tant que tel, ne se reproduit pas, sauf à cumuler les caractéristiques d'un virus ou d'un ver (rare).

Ver ou worm:

Un ver se propage à l'insu de l'internaute vers d'autres destinations, Internet ou intranet, en se servant des adresses de courriel (email) contenues dans le carnet d'adresses. Il se répand tel quel, sans infecter d'autres fichiers, contrairement aux virus qui infectent le code d'autres fichiers et qui s'exécuteront à chaque ouverture desdits fichiers.

Si les virus sont souvent destructeurs, ils peuvent aussi servir à espionner de l'intérieur un ordinateur. En gros, ils peuvent tout faire, du plus bénin au plus grave :

• afficher simplement un message moqueur
  
• surcharger jusqu'à l'engorgement le disque dur
  
• affecter la mémoire et ralentir l'ordinateur
  
• supprimer certains types de fichiers
  
• effacer des fichiers plus fondamentaux comme les fichiers du système d'exploitation, empêchant alors la machine de redémarrer
  
• reformater le disque dur, ce qui occasionnera la perte de toutes les données (hors sauvegardes).
  
  Certains Trojan, appelés Backdoor ou Backorifice, peuvent aussi donner le contrôle de l'ordinateur à un tiers, ce qui lui permet
  
• de lire tous les fichiers, confidentiels ou non (comme les codes secrets de messagerie)
  

• de faire exécuter à l'ordinateur toutes les tâches que l'utilsateur lui-même pourrait faire (comme supprimer des fichiers)

Autrefois les virus se propageaient par échange de disquettes ; aujourd'hui, la plupart du temps, c'est par mail qu'arrivent les virus.
Il se transmettent aussi par le chargement d'un fichier sur Internet,d'un réseaux p2p, de l'Intranet de votre entreprise, de clés USB ou enfin d'un CDROM.

Il est important de bien comprendre qu'un courriel en soi n'est qu'un fichier texte, inoffensif par nature. Le danger se situe dans le fichier attaché (ou fichier joint), en principe matérialisé par un trombone. Ce fichier peut-être un document sans danger ou un fichier exécutable, c'est-à-dire qu'une action sera effectuée si on l'ouvre (en le double-cliquant, par exemple) : un virus ne se lance jamais seul*, c'est quand on ouvre le fichier le contenant qu'il se déclenche.

Ces fichiers exécutables portent des noms de fichier se terminant en principe par .EXE .COM .BAT .PIF .INF .WSH .VBS .SCR .DOC .CMD .ZIP et parfois même .DOC .XLS .PPS (ces documents, "supposément" passifs peuvent comporter des macros**, qui elles sont actives). Pour tromper l'utilisateur, ces virus se cachent parfois dans des fichiers à double extension, comme «jolie-image.GIF.VBS» ou «joliefille.MPG.EXE». Cela veut passer pour un fichier .GIF ou .MPG sans danger, alors que c'est en fait un .VBS ou un .EXE.

* Certains virus, comme Bymer peuvent arriver tout seuls par le réseau, pour peu que le disque dur soit partagé ou grâce à une faille de Windows XP sp1 si le parre feu est grand ouvert. C'est rarissime, mais ce n'est pas une raison pour ignorer leur existence.

**Une macro est un langage de programation simple pour des taches automatiques dans un logiciel.
Pour inciter l'internaute à cliquer sur le fichier suspect, celui-ci a souvent un nom ou un objet attractif, comme Une bonne histoire ou Anna Kournikova. De plus, s'étant propagé depuis le carnet d'adresses d'une relation, il semble être envoyé par un(e) ami(e), incitant à relâcher de sa vigilance : en fait, le courriel a probablement été expédié à son insu. Même le copain qui fait suivre une bonne plaisanterie par email peut ignorer que le fichier (et son ordinateur probablement) est (sont) infecté(s).

Les utilisateurs utilisant Windows et Outlook Express sont plus exposés, car il y a, par la loi du nombre, plus de gens susceptibles de créer ce genre de menaces dans ce monde-là d'une part, et plus d'utilisateurs inexpérimentés d'autre part (bon, il y à aussi ça). Mais, contrairement à ce que pensent beaucoup de gens, les mondes Linux ou Mac ne sont pas à 100% exempts de risques.

Avant de parler d'anti-virus, il y a des réflexes à acquérir:

• Ne téléchargez pas des programmes d'origine douteuse, qui peuvent vous être proposés sur des sites FTP ou des chats eux-mêmes plus ou moins douteux.
• Ne jamais ouvrir un fichier joint dont le nom se termine par .EXE .COM .BAT .PIF .INF .WSH .VBS .SCR .DOC .CMD .ZIP sauf à être absolument sûr de son contenu. Et rester prudent vis-à-vis des fichiers .DOC, .XLS ou .PPS, qui peuvent contenir des macros en Visual Basic.
• Ne jamais faire confiance a priori à l'expéditeur, même à ses ami(e)s. (utilisation du carnet d'adresses par les virus)
• Fuyez les disquettes et clefs USB d'origines douteuses (ou ayant transité dans des lieux publics vulnérables comme les salles de cours ou TP des écoles ou universités), et dans ces lieux, protégez les vôtres en écriture.

• Sauvegarder régulièrement ses fichiers importants, car en cas d'infection, ou même en cas de crash de disque dur, vous vous éviterez (cochez la case utile):
  

  le sucide
  l'ulcère à l'estomac
  la faillite

Les troyens et les virus sont repérés par leur activité : affichage de messages intempestifs, émission de sons ou de musiques inattendus, plantage de l'ordinateur, mais aussi formatage du disque dur...
De nombreux indices peuvent mettre la puce à l'oreille de l'utilisateur vigilant : mémoire système disponible inférieure à ce qu'elle devrait être, changement du nom de volume d'un disque dur, programmes ou fichiers subitement absents, apparition de programmes ou de fichiers inconnus, ou encore comportement anormal de certains programmes ou fichiers.

Pour rester très schématique disons que l'anti-virus cherche dans les fichiers présents sur le disque dur ou qui sont ouverts ou transférés des "signatures", c'est à dire des chaînes de caractères spécifiques à chacun des virus. C'est pourquoi il importe de mettre à jour les fichiers de définition des virus aussi souvent que possible, de façon à ce que son anti-virus reconnaisse les dernières signatures apparues.

Il y a deux fonctions essentielles dans un anti-virus. d'abord, la fonction de "scan", qui permet, sur demande à l'utilisateur, de vérifier son disque dur à la recherche d'un virus qui pourrait déjà y être présent.
Ensuite une fonction "résidente" ou permanente, c'est-à-dire qui fonctionne dès le lancement de l'ordinateur (le Boot) jusqu'à son extinction. Cette fonction opère en "arrière plan", ou en "tâche de fond", c'est-à-dire de façon transparente. Sans rentrer dans les détails, elle surveille toute l'activité du PC: elle analyse de façon dynamique les fichiers entrant et sortant de l'ordinateur, que ce soit par disquette, courriel ou téléchargement. Elle inspecte aussi tous les exécutables (applications) à leur lancement, afin d'être sûr qu'ils ne déclenchent pas un virus dont ils seraient porteurs.

Enfin, si un virus est détecté, l'anti-virus propose en principe de le "nettoyer".

Un bon antivirus doit posséder les deux fonctions.

En plus de ces deux fonctions techniques, il est utile que le fichier d'aide et son interface soient intuitifs et si possible dans votre langue courrante. Enfin les mises à jour se doivent d'être régulières et peu onéreuses.

Il est à noter qu'un anti-virus ralenti la machine. Il peux sur certaine configuration un peu faible, rendre l'ordinateur inutilisable.

Attention.
Je ne conseillel aucun anti-virus en particulier.