Le bondage consiste à empêcher un partenaire de se mouvoir, à l’entraver, l’attacher au moyen de chaînes, de sangles ou de cordes dans des positions simples ou complexes. De nombreuses sociétés tribales attachaient les femmes capturées afin qu’elles ne retournent pas dans leur clan d’origine. Lorsque ce danger n’existait plus, que les mariages inter-tribaux furent admis, ces liens devinrent symboliques: on entourait la poitrine de la femme en question d’une corde ne l’empêchant pas réellement de se mouvoir. Au 18ème siècle, sous l’influence du Dr Tissot (‘Dissertation sur les maladies produites par la masturbation’, 1760, réédité et traduit en diverses langues jusqu’en 1905), une vaste campagne de lutte contre l’onanisme mènera à l’invention, au siècle suivant, de différents moyens d’empêcher les jeunes garçons de se masturber. Toute une série de corsets, bandages et ceintures de contention fut inventée. Pour les filles, on pratiquait parfois la cautérisation du clitoris.

Il semblerait que le fait d’être lié incite le cerveau à mieux se relaxer, à émettre des ondes alpha, le tout produisant un état hypnotique agréable. Jack London, dans ‘Le Vagabond des limbes’, raconte l’histoire d’un prisonnier étroitement contraint dans une sorte de camisole qui divague loin de lui-même, revit des moments de l’histoire de l’humanité, au cours d’un ‘voyage astral’…
Certains pratiquent le bondage en solitaire. Ils y trouvent un bien-être proche de celui obtenu par la méditation. Ce bondage peut devenir un accompagnement à la masturbation. D’autres tirent sur leurs liens, se débattent, jusqu’à ce qu’une sécrétion d’adrénaline les mène à l’euphorie.
Le bondage avec un ou plusieurs partenaires offre bien des avantages: la soumission réelle ou simulée au désir de l’autre lève les inhibitions, atténue le sentiment de culpabilité des individus à l’éducation trop stricte cultivant la honte sexuelle. On peut ainsi jouir sans se sentir responsable des sensations éprouvées: le bondage guérit impuissance et frigidité. Pour l’homme, cette soumission lui évite de se sentir obligé de prouver sa virilité. D’autre part, celui qui parvient à se défaire de ses liens peut retrouver une confiance en soi, une estime de soi. Il peut aussi être rassurant d’entraver un partenaire physiquement robuste: certaines femmes se sentent plus sereines avec un homme entravé. Le matériel nécessaire au bondage va de la simple corde ou chaîne, aux diverses cages, colliers, menottes, baillons, etc. Il existe des ensembles d’accessoires pour ‘salles de torture’.
Les séances de bondage peuvent durer fort longtemps, de quelques heures à plusieurs jours. Le ‘bondage d’une nuit’, par exemple, est une situation consentie durant laquelle le partenaire attaché est à la disposition de l’autre durant toute une nuit, qu’il dorme ou non. D’autres jeux de ce type se déroulent durant deux ou trois jours. C’est dire qu’il ne s’agit pas d’actes spontanés et que le bondage demande une certaine organisation. De plus, les pratiquants doivent posséder une endurance, une énergie physique et mentale permettant de préserver l’intensité du jeu qu fil du temps. Ce besoin de durée, de lenteur est spécifique au bondage, comme son organisation et sa préméditation.
La pratique du bondage est fréquemment associée à une quête esthétique, perfectionniste de la part du dominateur qui recherche des positions du corps de plus en plus complexes, des nœuds sophistiqués, des entrelacements de cordes sur le corps qui créent des dessins augmentant son plaisir. Le photographe Man Ray (‘La Vénus restaurée, 1971), rend un vibrant hommage à cette pratique et à son caractère esthétique.
Au cinéma, le bondage est très rarement proposé comme jeu sexuel excepté dans ‘Le Corrupteur’ (‘The Nightcomers’, 1972) où une jeune gouvernante attend chaque nuit la venue du valet de chambre (Marlon Brando) pour se laisser ligoter, écarteler, puis fouetter.
Un sondage publié par le magazine ‘Dépêche Mode’ révèle que 19% des Françaises se sont déjà fait attacher durant un acte sexuel.